GEREZA FORT
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Le ngalawa (l’embarcation locale) vous déposera au pied du fort Gereza, le bâtiment que l’on voit le mieux depuis la côte et pendant la traversée. Il est fortement conseillé, et en principe obligatoire, de rester tout près de votre guide car on se perd facilement dans la végétation et le dédale des sentiers villageois. En arrivant sur le site, on est saisi par la jolie carte postale des ruines en bord de plage avec la mangrove en arrière-plan sur le paysage. Le Gereza est un fort construit en pierres de corail, selon un plan à peu près carré. L’entrée, en bois sculpté, est surmontée d’un linteau dont les inscriptions en langue arabe (de moins en moins lisibles) relateraient la construction du fort. Des murs d’enceinte épais, malheureusement endommagés du côté de la mer, entourent une cour, un puits et plusieurs pièces, et sont flanqués de deux tours circulaires dans les coins nord-est et sud-ouest. Le bâtiment d’origine aurait été élevé par les Shiraz au XIVe siècle, puis amélioré par les Portugais en 1505 lors de leur court passage, et enfin fortement remanié par les Omanais, sur ordre de l’imam de Muscat, au XIXe siècle. Et, en effet, nombre de détails architecturaux du fort – créneaux, meurtrières, etc. – présentent de fortes similitudes avec les châteaux omanais datant de la même époque et sont facilement reconnaissables par leur profil extérieur. Le nom de Gereza viendrait du portugais Igreja (église) qui plus tard devint le mot prison en swahili.
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