MKOMAZI WILDERNESS RETREAT

Niché au pied des montagnes Pare et Usambara, dans le nord-est de la Tanzanie, le parc national de Mkomazi est l’un des trésors les moins connus du pays. En bordure du parc national de Tsavo West au Kenya, ils forment ensemble le vaste écosystème du Grand Tsavo, couvrant plus de 43 000 kilomètres carrés.

Mkomazi protège l’un des écosystèmes les plus uniques et fragiles de Tanzanie. En tant qu’extrémité sud de la zone semi-aride somalienne et de la biosphère sahélienne, il abrite plusieurs espèces introuvables ailleurs dans le pays. Autrefois réserves de chasse de Mkomazi et Umba (créées en 1951), la zone a obtenu le statut officiel de parc national en 2008 sous la gestion de l'organisme Tanzania National Parks (TANAPA), couvrant 3 200 km² de nature sauvage préservée.

Faune et observation des oiseaux

Depuis qu’il est devenu un parc national, Mkomazi a connu une remarquable renaissance. Le braconnage, le surpâturage et les incendies illégaux ont fortement diminué. Les populations animales augmentent régulièrement et les visiteurs peuvent désormais y croiser des troupeaux d’éléphants, de zèbres, d’élans, de buffles, de girafes, de kongonis et de dik-diks. Les zones arides abritent également des espèces uniques comme l’oryx beisa, le gérénuk ou le petit koudou. Bien que les grands prédateurs soient rares, il est possible d’apercevoir un serval, un caracal ou un lycaon (chien sauvage africain).

Mkomazi est aussi un paradis pour les ornithologues. Plus de 400 espèces y ont été recensées – dont certaines endémiques comme le Hoepoe violet, l’alouette de Friedmann, le crombec de Somalie à long bec, ou encore l’érémomèle à ventre jaune – une diversité remarquable malgré la sécheresse du terrain.

Écologie et climat

Le nom Mkomazi, qui signifie « peu d’eau » en langue pare, reflète le caractère semi-aride du parc. Pourtant, sa biodiversité est étonnante. On y a identifié plus de 1 500 espèces végétales, dont plus de la moitié sont endémiques. L’observation de la faune est idéale pendant la saison sèche (de juin à novembre), mais le parc reste accessible toute l’année grâce à son réseau de routes praticables par tous les temps. Situé entre 800 et 1 200 mètres d’altitude, Mkomazi offre des nuits agréablement fraîches, même pendant les mois chauds de décembre à mars.

Héritage de conservation

Dans les années 1980, Mkomazi avait subi une dégradation écologique importante. La population autrefois florissante de rhinocéros noirs avait disparu, et les effectifs de la faune étaient en chute libre. En réponse, le gouvernement tanzanien a invité la George Adamson Wildlife Preservation Trust et son directeur Tony Fitzjohn à initier un projet de réhabilitation à long terme. Leurs efforts, en collaboration avec TANAPA, ont permis de restaurer de vastes zones d’habitat, de réintroduire des rhinocéros noirs dans un sanctuaire sécurisé, et de lancer un programme réussi d’élevage de chiens sauvages.

Le sanctuaire des rhinocéros

TANAPA gère aujourd’hui deux sanctuaires à rhinocéros à l’intérieur de Mkomazi, où les visiteurs ont la chance rare d’observer le rhinocéros noir, espèce menacée, dans un environnement protégé. Cette initiative constitue l’un des piliers du succès de la conservation dans le parc.

Implication des communautés

L’implication des communautés locales est essentielle à la conservation de Mkomazi. Le programme Rafiki wa Faru (« Ami du rhinocéros »), développé avec l’organisation Save the Rhino, vise à promouvoir l’éducation à l’environnement et la sensibilisation dans les villages environnants. Il montre que la conservation peut générer de réels bénéfices pour les populations locales, notamment en termes d’emploi et d’opportunités.