Après les écrits de Lawrence d'Arabie, c'est sans aucun doute le film de Steven Spielberg de 1989 - mettant en scène l'immortel Indiana Jones - qui a contribué à faire connaitre le grandiose site de Pétra. Ignorée du grand public jusqu'au début des années 1930, en raison de l'absence de mention de cette cité antique du désert dans les textes bibliques, la majestueuse Pétra est depuis bientôt un siècle une inépuisable source de connaissance pour les archéologues, qui n'en ont jusqu'alors fouillé que le dixième. Lovée au creux des arides gorges du sud de la Jordanie, elle compte aujourd'hui parmi les incontournables points de visite du Moyen-Orient et constitue sans conteste le point d'orgue d'une découverte du pays. Son histoire est ancienne, puisqu'elle fut en son temps la capitale d'un peuple commerçant très influent, les Nabatéens, qui régnèrent en maîtres sur la région à partir du VIe siècle avant J.-C. et qui furent délogés par l'empire romain. De cette antique civilisation nous sont parvenues d'époustouflantes façades taillées dans le grès, abritant temples et tombes royales, et c'est précisément des points d'orientation à travers ce dédale de roches rose orangé, dont les couleurs ondulent au gré des mouvements du soleil, que le guide touristique de Pétra se propose d'établir. Les mots demeurent toutefois impuissants à décrire la beauté mystique de ce lieu classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Trois jours pleins ne sont pas de trop pour s'infuser de l'intense et envoûtante ambiance qui émane de Pétra, touristique, mais absolument immanquable et spectaculaire.
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Pour se rendre à Pétra par ses propres moyens, il faut se munir d'un billet d'avion, dont le tarif sera intéressant à condition de s'y prendre à l'avance. Un vol-Paris Amman (4h30 en connexion directe) coûte entre 500 et 800 €, mais il tout à fait possible de trouver des billets autour de 350 €. Ensuite, 3h de taxi ou 3h30 de bus ou minibus (pour une somme modique) depuis Amman permettent de rallier Wadi Musa, à 3 km du site de Pétra, où l'on aura pris soin de réserver son logement à l'avance.
Étant un lieu hautement touristique, Pétra connaît de très nombreux spécialistes proposant des voyages sur mesure ou «tout compris» incluant vol, transport d'Amman (la capitale jordanienne, au nord) ou d'Aqaba (au sud) vers Pétra, logement et droit d'accès au site. Si vous disposez de plus de temps, il est également envisageable d’additionner à la visite de Pétra une escapade dans le Wadi Rum (le désert voisin), à Aqaba et la mer Rouge, vers la Route des Rois et mer Morte, ou même Amman.
Outre le bus ou le taxi que l'on emprunte pour rallier Pétra, sur place, c'est à pied qu'on se déplace. Les 3 km qui sépare le village le Wadi Musa du site de Pétra s'effectuent assez facilement le matin, quand la chaleur ne se fait pas encore trop sentir, mais peuvent paraître plus difficiles après une longue journée de marche. On pourra alors soit louer les services d'un taxi, soit emprunter la navette de l'hôtel où l'on est logé. Dans Pétra, on peut également circuler en chameau ou à cheval.
