PALAIS D'AHMED BEY

Hadj Ahmed, l’un des héros devenus mythiques de la résistance anticoloniale, a fait construire entre 1826 et 1835 ce palais, parfois appelé palais de la Division car il fut le siège du commandement militaire français. On y pénètre par un couloir débouchant sur un joli patio, délimité par les colonnades des galeries réservées aux femmes (près de 390 selon la légende !), qui mène à plusieurs cours et jardins intérieurs. A voir plus particulièrement les fresques représentant les ports de la Méditerranée dominée par les Ottomans, notamment celle montrant la défaite de Charles Quint devant Alger (1541). Un temps occupé par l’armée française, il faisait l’admiration des artistes de passage comme le montre cette description du peintre Horace Vernet qui l’a visité en 1837 : « Figurez-vous une délicieuse décoration d’opéra, tout de marbre blanc et de peintures de couleurs les plus vives, d’un goût charmant, des eaux coulant de fontaines ombragées d’orangers, de myrtes… Enfin un rêve des mille et une nuits. » Ce rêve était entretenu par la taille du palais (5 610 m²) et ses cours et ses paradisiaques jardins à l’espagnole. Pour le construire, les artisans et artistes ont souvent utilisé des matériaux prélevés sur de vieilles demeures ou dans les ruines romaines des environs.

Défait par les Français, Ahmed Bey s’est réfugié dans les Aurès d’où il réussit pendant un temps à organiser la résistance de l’est. Il s’est rendu en 1848 avant de mourir en 1850 à Alger où il vivait en résidence surveillée.