Au VIII^e siècle de notre ère, Chiang Khong fut tout d'abord une cité indépendante. Ensuite, elle passa successivement sous la domination territoriale de Chiang Rai, puis de Chiang Saen et enfin de Nan. À environ 60 km de Chiang Saen, c'est un centre d'échange commercial avec les tribus de la région et avec Houay Xai, au Laos, située de l'autre côté du Mékong. Il est commode de franchir la frontière à cet endroit (embarcations légères ou ferry) afin de poursuivre son voyage au Laos, soit en descendant au fil du Mékong jusqu'à Luang Prabang (étape intermédiaire à Pakbeng), soit en remontant par la route en direction du nord-est, vers Luang Nam Tha.