Fondée en 1262 par le roi Mengrai, dont on peut voir une statue dans le centre-ville, elle perd son statut au profit de Chiang Mai quelques années plus tard. La province s'appuie sur les deux pays voisins, le Myanmar et le Laos, d'où le surnom de " Triangle d'or ". En fait d'or, il s'agit bien entendu d'opium. Aujourd'hui Chiang Rai est une ville agréable, qui sert de point de départ vers des contrées plus reculées au nord du pays. Les touristes viennent principalement y admirer l'étonnante architecture du temple blanc, les couleurs vives du temple bleu et la collection hétéroclite de la Black House. Nombreux hôtels et restaurants au centre-ville.