SANTUARIO CRUZ GIL

A 6 km de Mercedes s’est établi le lieu de culte dédié au gaucho Gil, qui fait l’objet d’une véritable vénération populaire. Personnage historique réel, Antonio Gil était un soldat qui déserta l’armée à la fin du XIX^e siècle. Ce personnage, né tout près de Mercedes, à Pay Ubre, suscite une véritable ferveur populaire dans tout le pays. Vous verrez souvent sur le bord de la route de petits autels qui lui sont consacrés. Il y a plusieurs versions de son histoire, en tout cas le temps et les légendes transmises de bouche à oreille en ont fait un personnage populaire. Selon la légende, c’était une sorte de Robin des Bois qui se consacra à voler les riches pour aider les plus pauvres. Les gens lui attribuent aussi le pouvoir de réaliser des miracles. Personne ne s’accorde sur la signification exacte du lieu choisi : une version prétend que les restes du gaucho y reposent, d’autres affirment que ce fut l’endroit de son arrestation, d'autres encore disent que c'est là qu'il a été tué. Tout un complexe touristique (restaurants, camping…) s’est monté pour accueillir les pèlerins, venus lui rendre hommage. Ils sont plusieurs dizaines de milliers à venir chaque année, spécialement le 8 janvier, date anniversaire de sa mort. Des centaines de plaques de remerciements parsèment les alentours de la croix dédiée au gaucho.

Pour l'anecdote il existe d'autres sanctuaires dédiés au Gauchito Gil en dehors de l'Argentine : au Chili (dans la région de Aysén), en Uruguay dans la ville de Mercedes et dans les alentours de Barcelone en Espagne.