ARC DE SEPTIME SEVERE

Le chemin qu’on emprunte à l’entrée du site mène en droite ligne à une vue surplombant cet arc fabuleux, édifié en 203 apr. J.-C., à l’occasion de la visite de l’empereur né à Leptis Magna en 146. L’arc se trouve au croisement des deux voies principales de la ville, celle du Cardo maximus et celle qui reliait la Tunisie (Carthage) à Alexandrie, le Decumanus maximus. Surélevé de trois grandes marches, l’arc ne permettait pas le passage des chars, qui devaient contourner l’imposant monument.

Cet arc de 40 m sur 40 possède quatre entrées (arc tétrapyle) et trois étages, pour une hauteur de 20 m environ. Il est entièrement fait de calcaire, seule sa surface était recouverte de marbre sculpté. Certaines ornementations de marbre y ont été rétablies, notamment des frises de vigne. Toutefois la plupart des originaux de marbre sont au musée de Tripoli. Ainsi des victoires ailées de chaque côté des arcades et des grandes frises sur les quatre côtés de l’attique (sommet de l’arc sur lequel étaient posées des statues) qui figurent d’augustes scènes de la vie de l’empereur et de sa famille :