PARC BOTANIQUE TERRA NOSTRA

Le consul américain Thomas Hickling construisit en 1780 une maison secondaire en bois, dominant une piscine, qu'il entoura d'arbres, essentiellement d'Amérique du Nord. À sa mort en 1834, la propriété fut achetée par le vicomte de Praia qui édifia la Casa do Parque à l'emplacement du " Yankee Hall ", comme on surnommait la résidence du consul, particulièrement animée. La vicomtesse, très portée sur la botanique, puis leur propre fils, après la mort du vicomte en 1872, transformèrent les deux hectares déjà plantés en un beau jardin romantique avec des lacs, des chemins sinueux, des fleurs et des arbres exotiques centenaires baignant dans un silence incomparable. L'hôtel adjacent fut inauguré en 1935 et acheté plus tard par la famille de Vasco Bensaúde, amoureux des plantes lui aussi, qui étendit encore le parc jusqu'aux 12,5 hectares actuels. La piscine fut agrandie, entourée de pierres, et la plupart des sentiers réhabilités. Pendant les années 1990, le parc subit une sérieuse cure de restauration, qui maintint les 2 485 arbres existants et en planta près de 3 000 autres, comme des rhododendrons de Malaisie. C'est d'ailleurs le seul endroit d'Europe où ils poussent à l'extérieur sans protection spéciale. En un mot comme en cent, ce jardin botanique mérite vraiment que l'on s'y attarde.