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La capitale lettone, blottie au fond d’un golfe, est située sur les rives de la grande Daugava. Surnommée « la Perle de la Baltique », Rīga est surtout la plus industrielle, la plus grande (800 000 habitants, ce qui est démesuré par rapport à la taille du pays) et la plus citadine des trois capitales baltes.
La plus cosmopolite aussi, compte tenu de l’ouverture sur le monde dont elle a bénéficié du temps où Rīga était l’une des bases du commerce hanséatique. Dans les années 1930, son intense vie culturelle lui valut même le surnom de « Petit Paris ». En déambulant dans les rues de la capitale, on remonte huit siècles d’histoire. On peut en effet rencontrer tous les styles historiques présents en Europe occidentale : roman, gothique, Renaissance, maniériste, baroque, classique, Art nouveau. Elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial en 1997 avec son patrimoine urbain inestimable.
