ROCHER CORNEILLE ET STATUE NOTRE-DAME-DE-FRANCE

La Vierge à l'Enfant domine la ville et lui offre calme, force et sérénité. La statue colossale de Notre-Dame-de-France, en fonte de fer, domine la ville du Puy-en-Velay depuis 1860. Ce projet date de 1853 sous la direction de monseigneur de Morlhon, grâce à de nombreux dons et à une souscription nationale. Pour le matériau, on fit fondre 213 canons pris à la bataille de Sébastopol. Pris aux Russes par le général Pélissier, ils furent remis par Napoléon III à l'évêque du Puy-en-Velay et fondus aux établissements Prénat à Givors (Rhône). Notre-Dame-de-France fut inaugurée le 12 septembre 1860 devant 120 000 pèlerins. Elle interpelle par sa couleur rouge brique sobre. Autre particularité : elle tient l'Enfant dans son bras droit, alors qu'il se trouve traditionnellement dans le gauche, ceci pour qu'il puisse bénir la ville de la main droite sans masquer le visage de sa mère. Elle mesure 22,70 mètres avec le piédestal et pèse 835 tonnes au total (110 tonnes pour la statue, 680 tonnes pour le piédestal en pierre et 45 tonnes pour le revêtement en fer). Elle offre un panorama unique sur la cathédrale, la ville et la région, avec une table d'orientation du haut de ses 757 mètres d'altitude. La montée aménagée avec des panneaux d'interprétation est aisément accessible à pied, elle comporte des points de repos, fontaine, sanitaires et une boutique de souvenirs. La statue appartient à la ville du Puy-en-Velay, à laquelle incombent les charges d'entretien et de gardiennage.