Au sens propre, la Haute-Loire est montagneuse et baignée par la Loire qui creuse ici de belles gorges. Située au centre-est du Massif central, la Haute-Loire culmine à 1 749 mètres d'altitude, au sommet du mont Mézenc, et les deux tiers de son territoire dépassent 800 mètres d'altitude alors que son altitude minimale frise les 400 mètres. C'est donc un territoire de montagne que vous découvrez avec une succession de vallées riantes, celles de l'Allier, de la Loire, du Lignon du Velay. Au massif du Mézenc répond, plus à l'ouest, le Meygal, avec le domaine nordique au coeur du Velay. Ce territoire offre un environnement naturel exceptionnel marqué par le volcanisme avec la présence de trois cents volcans représentant tous les types de volcanisme. S'ajoute un patrimoine architectural remarquable à commencer par celui du Puy-en-Velay avec sa cathédrale d'où partent les pèlerins, entre autres édifices religieux. Au patrimoine de la Haute-Loire également, citons l'abbatiale de La Chaise-Dieu, la basilique Saint-Julien de Brioude, la forteresse de Polignac et tout un art roman très présent. Le département abrite, par ailleurs, les premiers châteaux des bords de Loire. Partez à la découverte des nombreux villages pittoresques de ce territoire dont quatre sont au nombre des plus beaux villages de France. Vous avez profité des paysages, randonné dans un environnement exceptionnel, choisi entre le VTT, le trail et le rafting, apprécié des monuments prestigieux : il vous reste à pousser la porte de musées variés dont celui dédié à la dentelle et cet autre au saumon.
Cette destination est réputée froide et de climat rigoureux. On préférera attendre les beaux jours pour en profiter. D'ailleurs, en dehors de la belle saison, les touristes trouveront souvent porte close. En hiver, le froid sévit et la neige peut rendre les conditions de circulation difficiles, particulièrement en altitude. Et lorsque souffle la Burle, vent glacial qui soulève la neige et forme des congères, mieux vaut rester au coin du feu. Bien entendu, les amateurs de ski de fond et de parcours en raquette trouveront la saison hivernale propice à la pratique de leurs loisirs et quoi qu'il en soit, les routes d'accès au domaine du Meygal sont toujours bien dégagées. Il faut attendre le mois de mai pour voir le département totalement verdoyant et le soleil et la douceur véritablement s'installer. Grand événement de la Haute-Loire, autour du 11 novembre a lieu le rassemblement international de montgolfières en Velay. L'occasion de voir Le Puy-en-Velay et la Haute-Loire du ciel et en silence. Demandez le programme des autres festivités qui animent l'année : festival Nuits de rêve, InterFolk, festival Country, festival du Rire de l'Yssingeaux, festival des Sept Lunes, fêtes Renaissance du roi de l'oiseau, festival de La Chaise-Dieu... Il y a aussi des saisons gourmandes autour des produits estampillés Haute-Loire : les lentilles vertes du Puy (récolte en août/septembre), la verveine du Velay (visite de la distillerie toute l'année), le fin gras du Mézenc (février/juin), l'agneau noir du Velay (parfait à Pâques).
À dominante atlantique, son altitude et ses bassins fermés confèrent à la Haute-Loire des variations climatiques locales. Exemple : la Ribeyre de Lavoûte-Chilhac est très ensoleillée, la Margeride, froide et pluvieuse. La pluviométrie est deux fois moindre en plaine et en vallée que sur les sommets (Mézenc, Margeride), l'écart annuel des températures moyennes varie de 3°/19,5 °C à 400 mètres à - 2 °C/13 °C à 1 200 mètres. Le Val d'Allier est le plus chaud, le Mézenc le plus froid.
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Numéro (guide département) : 43
Population : 224 907 hab.
Démographie : +0,5 %
Densité : 45 hab./km²
Superficie : 4 977 km²
Préfecture - sous-préfecture : Le Puy-en-Velay - Brioude et Yssingeaux.
Nombre de communes : 260
Région d'appartenance - départements la composant : Auvergne - Allier - Cantal - Haute-Loire - Puy-de-Dôme.
Point culminant : Mont Mézenc (1 753 m).
Cours d'eau principal : la Loire.
Sports et loisirs
Le département comporte plus de 2 500 km de randonnées réparties sur une centaine de circuits, avec des itinéraires emblématiques comme Le Chemin mythique vers Saint-Jacques-de-Compostelle (GR65), le Chemin de Stevenson (GR70), le Sentier de la Loire (GR3), le Chemin de Régordane (GR700), le Chemin de Saint-Régis (GR430)... mais aussi de nombreuses PR et une multitude de chemins balisés reliant entre eux les richesses de la région.
Le département compte une trentaine de centres équestres où il est possible de faire des balades, et une douzaine de clubs proposant des randonnées à dos d'âne d'un à plusieurs jours avec un guide accompagnateur.
Une quarantaine de circuits dont 24 nouveaux (faciles, moyens et noir) couvrent tout le département, ils sont déclinés en promenade en famille, circuits pour les amateurs, pour les sportifs aguerris, et pour ceux qui veulent randonner plusieurs jours, soit environ 3 500 km d'immenses possibilités.
Le département compte une trentaine de lieux de baignade, dont une quinzaine de piscines, un centre aquatique à Monistrol-sur-Loire et un centre aqualudique au Puy-en-Velay, des lacs et des plans d'eau surveillés.
A La Seauve-sur-Semène, Family Aventure propose un parcours spécialement adapté aux enfants à partir de 4 ans.
Au Chambon-sur-Lignon, le Parcours Aventure de l'Ecureuil c'est plus de 100 ateliers différents, saut de tarzan, pont de singe, tyroliennes, cages suspendues...
Aux Estables, Dans les Arbres comme Tarzan permet de déplacer dans une forêt de feuillus avec 170 ateliers, 30 tyroliennes, durant plus de 2h.
A Saint-Paulien, Canopy en Forêt dispose de tyroliennes, dont une de plus de 1 000 m sur le parcours adulte et de divers ponts suspendus (pont népalais, passerelles, filets, poutres, pont Indiana, tarzan...).
Via ferrata, au puy des Juscles au Pertuis, avec filet himalayen, passerelles, tyrolienne, poutre, passage souterrain, paroi d'escalade... décliné en deux parcours proposés, découverte 1h30 ou sportif 2h30, et via ferrata à Saint-Jean-Lachalm, en surplomb des gorges de l'Allier, accompagné d'un guide ou non.
Le département compte 5 golfs, le golf-club du Chambon-sur-Lignon, le golf de la Plaine à Lantriac, le putting-golf de Tence, le golf public du Puy-en-Velay à Ceyssac et le golf Pitch and Putt à Bas-en-Basset qui passe à 18-trous en fin d'année.
Le département compte 3 350 km de rivières et ruisseaux de 1re catégorie et 26 parcours en no kill réservés aux pêcheurs à la truite et à la mouche.
Les étangs de Bas-en-Basset sont une réserve d'oiseaux propice à l'observation. Son intérêt ornithologique est triple, les étangs assurent pour environ 500 oiseaux recensés, la halte migratoire, le site de reproduction et le site d'hivernation. Ils abritent par exemple la seule colonie de Haute-Loire de bihoreaux gris qui vient y nicher ou encore le héron cendré.
Pilote débutant ou aviateur chevronné venez découvrir et apprendre à l'aéro-club de Brioude Initiation Avion. La plate-forme du club se situe sur un site unique, la plaine de Limagne, entre Forez et Cézallier-Cantal.
Le département compte 4 clubs de montgolfière, à Chadrac avec Montgolfière en Velay, à Lapte avec Espace Nature Evasion, à Brioude avec Montgolfières du Haut Allier, et Saint-Jeurès avec Montgolfière club du Velay.
Situé aux Estables, Altitude Parapente est le seul club du département qui propose des baptêmes de l'air (également biplace pour personnes à mobilité réduite). Au-dessus de la cascade des Salins, sur la commune de Chaudeyrolles une tyrolienne de 200 m de long faite pour mise en situation des parachutes de secours.
A côté du Puy-en-Velay, la zone de saut en parachute de Loudes est le seul lieu pour pratiquer le parachutisme en Haute-Loire ou faire un saut en parachute tandem.
Au Puy-en-Velay, saut à l'élastique d'un pont de 65 mètres, le viaduc surplombe la campagne et offre un point de vue imprenable sur les environs.
Aux Estables, le Domaine nordique du Mézenc permet de pratiquer le ski alternatif ou le skating, sur les 52 km de pistes tracées quotidiennement et 18,5 km de pistes à Chaudeyrac, réservées à toutes les activités neige non motorisées.
Le Domaine Nordique du Meygal permet de pratiquer le ski nordique dans la forêt domaniale du Meygal située entre 1 200 m et 1 450 m d'altitude, et offre 44 km de pistes tracées en classique et en skating.
Le Domaine nordique du Mézenc permet de pratiquer le snowboard comme à Queyrières, au Domaine nordique du Meygal.
Il est possible de pratiquer le ski de fond aux Estables, au Domaine nordique du Mézenc, 58 km de pistes sont quotidiennement tracées.
Au Domaine nordique du Meygal entre 1 200 m et 1 400 m d'altitude, sur 44 km de pistes balisées, et régulièrement entretenues en alternatif et en skating.
Il est possible de randonner en raquettes aux Estables au Domaine nordique du Mézenc sur 15 km, mais aussi à Queyrières, au Domaine nordique du Meygal.
Il est possible de se balader en traîneau aux Estables, avec La Meute d'Angakoq, Traces de Rêves et le Park du Chien Nordic, mais aussi à Sainte-Sigolène avec Anim'Nature et à Saint-Front avec Mar-Zoé Nature.
Le Domaine nordique du Mézenc est un spot référent pour la pratique du snowkite. Muni de skis ou d'un snowboard, redécouvrez les joies de la glisse, guidé par des voiles de traction, en montée, en descente ou sur le plat.
Le département compte une vingtaine de clubs de canoë-kayak. Monistrol-d'Allier, au coeur des gorges du Haut Allier, encadré par les moniteurs de Tonic Rafting, descente des rapides de l'Allier pour y découvrir la Benne, le saut du Curé, la roche qui Pleure... et aussi en canyoning, descente en rivière dans des canyons profonds et étroits pour découvrir des paysages insolites, tout en utilisant des techniques d'escalade : rappels sur cordes, mains-courantes, sauts, toboggans naturels.
Monistrol Sports Meca propose des prestations de quad uniquement pour les enfants dès l'âge de 6 ans pour piloter en compagnie des moniteurs professionnels du centre, avec à leur disposition des quads adaptés à leur gabarit en taille et en puissance. La zone de pratique est un terrain spécialement aménagé pour favoriser l'apprentissage tout en maximisant la sécurité.
A Brioude, Crazy Flotte Quad propose de découvrir la vallée de l'Allier de manière privilégiée au guidon d'un Quad 250 cc ou 300 cc automatiques, encadré d'un guide diplômé d'Etat.
Le centre Aqua Passion à Lavoûte-sur-Loire dispose d'un sauna, spa et hammam et propose aussi des soins du corps, modelages corporels.
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Chaque fin d'été depuis 1966, le Festival de La Chaise-Dieu réunit des milliers de mélomanes et d'artistes de renommée internationale au coeur des hauts plateaux de la Haute-Loire - le " midi de l'Auvergne ", autour de ce petit village où rayonne le majestueux vaisseau gothique de l'Abbatiale Saint-Robert. Un patrimoine exceptionnel chargé...
Brioude en Haute Loire lance son festival de peinture, avec une première édition sur le thème "Humain(s)", qui met 22 artistes en avant, parmi lesquels un invité d'honneur : Philippe Caspar. Les Décades de la peinture est un festival de peinture qui révèle les talents des nouveaux artistes et des artistes indépendants.Sunny Side Trio donnera...
L'Association " Les Premiers Pas " accompagne les pèlerins sur les 6 premiers jours pour 120 km au départ du Puy en Velay. Au programme : Les collines du Velay, un pays brut et sauvage ; Les plateaux de l'Aubrac et ses pelouses fleuries avec des rencontres insolites comme la vache aux yeux noirs... Tous les randonneurs savent bien que la marche...
