SEMULIKI NATIONAL PARK

Jadis connu sous le nom de Bwamba Forest, ce territoire de 220 km² acquiert le statut de parc national en 1993. À environ 700 m d’altitude, il abrite une sylve quasiment inviolée qui est le prolongement de la forêt d’Ituri qui s'étale par-delà la rivière Semliki, en RDC. Aussi héberge-t-il des espèces propres au bassin du Congo que l’on ne retrouve nulle part ailleurs en Ouganda, à l'instar de l'okapi (trois individus recensés). Au regard de sa petite taille, le parc présente une faune d’une extraordinaire diversité : plus de 300 espèces de papillons et 435 espèces d’oiseaux dont plusieurs endémiques au parc qui se révèle être une destination incontournable pour les ornithologues. Avec une cinquantaine de représentants, la liste des mammifères n'est pas la plus impressionnante du pays mais, une fois encore, certains animaux sont uniques comme le chevrotain aquatique (ou biche-cochon). Des chimpanzés (non habitués) et des cercopithèques de Brazza (extrêmement rares en Ouganda) sont également présents, ainsi que des éléphants de forêt, des buffles et des sitatungas tandis que crocodiles et hippopotames fréquentent les rivières Ntotoro et Semliki. Les sources d'eau chaudes de Sempaya demeurent toutefois la principale attraction du parc. Nommées Mumbunga (« lieu de rencontre ») par les locaux, les sources « mâle » (12 m de diamètre) et « femelle » (qui crache de l'eau bouillante, autour de 103 °C) furent en effet utilisées par les autochtones à diverses fins : lavage de vêtements, cuisson des aliments et traitement curatif (contre les éruptions cutanées, les mycoses épidermiques, le retour veineux ou les problèmes articulaires). La visite guidée des sources d'eau chaude (1 h) ne nécessite que le paiement des droits d'entrée dans le parc. Nature walk (30 US$ pour 2 à 6 heures de marche) et bird watching (30 US$ itou) figurent également au programme. Si vous optez pour la première, dont la durée oscille entre 3 et 6 heures en saison sèche et entre 2 et 3 heures lors de la saison des pluies (car la progression dans la gadoue n'est pas une partie de plaisir...), attendez-vous à rencontrer des primates (comme le colobe guéréza, le samango ou le colobe rouge) et, bien entendu, des papillons et des oiseaux. Si vous choisissez le bird watching, dont le départ (idéalement avant 8h) est donné depuis les bureaux de l'UWA à Sempaya ou depuis le campement de Bumaga (2 km plus au sud, à proximité immédiate de la RN Fort Portal-Bundibugyo), sachez que les guides, Alex et Moses notamment, sont des ornithologues chevronnés.