En 1860 est créé le territoire pénitentiaire du Maroni, séparé de la commune de Mana et centré sur Saint-Laurent-du-Maroni. Les annexes se multiplient : Saint-Pierre, Saint-Louis, Les Hattes... et aussi Saint-Jean. Pour ce qui est de Saint-Jean-du-Maroni, le territoire de la commune accueillit en son temps le camp de la Relégation, l'un des sièges du bagne guyanais où étaient enfermés les fameux " pieds-de-biche ", des forçats semi-libres de leurs activités une fois le travail du jour accompli. On estime qu'en une cinquantaine d'années, environ 17 000 relégués séjournèrent au camp de Saint-Jean. L'ancien pénitencier est l'attraction du village.