Fondée en 1577 sous l'appellation Villa de Santiago del Saltillo, la ville se trouve à l'intersection de la route 10, la principale voie est-ouest au nord du Mexique, et de la 57, la plus importante route des Etats-Unis en direction de Mexico. A l'époque où elle brisait ses liens avec le Mexique, la vaste étendue connue sous le nom de Texas avait Saltillo pour capitale administrative. Elle est encore aujourd'hui la capitale de l'Etat de Coahuila, mitoyen avec la frontière américaine à Del Río-Acuña et à Piedras Negras, " Eagle Pass " (la passe de l'aigle). Elle est donc installée juste de l'autre côté des montagnes qui dominent les gratte-ciel de Monterrey. Le contraste est grand entre la métropole de plus de 4,5 millions d'habitants et cette ville de 900 000 âmes. Tandis que l'architecture de Monterrey a le tranchant aigu du modernisme, la ville de Saltillo conserve quelques bâtiments coloniaux, bien que l'impression générale soit globalement celle d'une ville sans grand intérêt. C'est surtout d'ici que proviennent les fameux sarapes, tissus multicolores fabriqués à l'origine en laine et qui ont fait la réputation de la ville. A 1 600 mètres d'altitude, Saltillo jouit d'un agréable climat toute l'année. Au printemps, les nuits sont parfois très fraîches, et il arrive que la neige tombe en hiver.