Longtemps habitée par les autochtones, Macouba est célèbre pour la culture du pétun (le tabac) ; suivront plus tard le cacao et le café. Quant à son nom, il faut chercher dans le domaine aquatique : le macouba est un poisson d'eau douce à la chair estimée, que l'on appelle aussi plus simplement têtard et qui régalait déjà le père Labat, curé de la paroisse en 1696. Après la libération des esclaves en 1848, la terre, travaillée avec ardeur par les nouveaux venus des Indes, apporte une relative richesse à la commune. Cernée de maisons basses et de ruelles étroites, la commune, particulièrement paisible, semble être à l'écart du reste du monde.