BARRAGE
Le barrage de Villerest, à proximité de la cité roannaise, est implanté sur le territoire des communes de Villerest et Commelle-Vernay. Sa retenue s’étend sur 770 ha, de Balbigny en amont à Villerest en aval. Cet ouvrage a été réalisé dans le cadre du programme d’aménagement hydraulique du bassin de la Loire engagé en 1974 par le Comité de Bassin Loire-Bretagne. La fonction essentielle de cet équipement est l’écrêtement de crues. Il participe également au soutien d’étiage de la Loire, pour assurer l’objectif des 60 m3/s, à Gien (Loiret). Electricité de France, ayant obtenu la concession de la chute, a mis en place une usine hydroélectrique qui assure une production totale d’énergie de 167 millions de kWh par an. La production électrique est une fonction secondaire de cet ouvrage.