LE CHATEAU D'ESSALOIS

Situé à 5 min du village de Chambles, le château d’Essalois n’est pas seulement un site historique. Cette place forte stratégique offre un point de vue imprenable sur les gorges de la Loire. Perché sur les murs en pierre, vous pourrez promener votre regard sur les villages pittoresques qui bordent le fleuve et observer le barrage de Grangent qui se trouve en à-pic. En pénétrant dans l’enceinte du château, vous apprendrez que les documents les plus anciens qui mentionnent son existence remontent au XIVe siècle, mais que l’édifice, tel qu’il apparaît sous sa forme actuelle, aurait été construit en 1590 par Léonard de Bertrand, seigneur d’Essalois, également maître des eaux et forêts à Montbrison. Pillé en 1590, il fut restauré au XIXe siècle par un marchand stéphanois. Si vous prêtez attention, vous pourrez constater des signes apparents de cette restauration. Les façades est et ouest laissent, par exemple, apparaître les joints verticaux de reprise de maçonnerie qui permettent de délimiter les deux campagnes de construction. Aujourd’hui, le château d’Essalois appartient au Syndicat mixte d’aménagement des gorges de la Loire, qui veille à son entretien et à sa promotion touristique.