ABBAYE DE PUYPEROUX
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Limitée par l’Arce et par la Tude, la commune abrite un précieux édifice religieux. L’abbaye Saint-Gilles. La légende veut que saint Gilles l’ait fondée au VIe siècle en lançant son marteau : « Là où il tombera, je bâtirai une abbaye. » Au XIIe siècle, les moines quittèrent le site qui, devenu simple prieuré, déclina. Il fut redécouvert au XIXe siècle par l’abbé Michon qui, séduit par la beauté de ses ruines, y installa une congrégation de religieuses. L’abbaye fut restaurée, agrandie et redevint un lieu de pèlerinage à saint Gilles. On accède à l’église par un immense parvis et un escalier monumental. Dans la nef, le tombeau de saint Gilles, gardé par des lions tutélaires, prend place dans un enfeu. Dans le transept, deux passages contournant les piliers de la croisée supportent une coupole octogonale sur trompes. C’est là que se concentre le décor sculpté de l’église. L’abside est l’élément le plus ancien de Puypéroux et peut-être de la Charente. A l’extérieur, la sobriété est extrême. La façade, fortement restaurée au XIXe siècle, ne montre plus que quelques chapiteaux médiévaux sous les arcs du portail. Les bâtiments conventuels et le cimetière des sœurs encadrent l’église.
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