Un sport royal

Si le surf est tellement ancré à Hawaï c’est parce qu’il y est pratiqué depuis toujours. Bien que difficile à dater précisément, son origine est assurément polynésienne, et dès le XVIIIe siècle, l’explorateur James Cook et son équipage consignent par écrit la vision de ces hommes surfant sur les vagues à l’aide de planches de bois à Tahiti. Ce qui frappe les européens est le bonheur affiché sur les visages de ces hommes, qui semblent réaliser cette activité par plaisir et non pour une quelconque utilité. Les débuts du surf seraient toutefois bien antérieurs à ces récits. A l’origine les compétitions de surf étaient réservées aux membres des familles royales pour démontrer et mesurer leur force et même le choix de l’arbre dans lequel était découpé la planche était crucial. La fabrication de la planche était une activité ritualisée et le choix de l’arbre significatif. Etendu à la plupart des Hawaiiens dès le XVe siècle il sera pourtant interdit par les missionnaires nouvellement installés, choqués par toute cette nudité. 

Duke et la renaissance du surf

Véritable icône du surf, Duke Kahanemoku est celui qui a réussi à repopulariser le surf au XXème siècle. Il acquiert ses lettres de noblesse aux Jeux Olympiques de Stockholm en 1912 où il remporte plusieurs médailles de natation. Il voyage ensuite en Californe pour y faire des démonstrations puis il exporte le « surf spirit » en Australie, où ce sport rencontre un succès immédiat. Il est notamment repris par les équipes de sauvetage en mer qui y voient un outil pratique et rapide pour aller secourir les nageurs en cas de besoin. Le surf séduit à son tour les États-Unis et devient une véritable industrie, dans les années 1960. Le surf devient une philosophie bien plus qu’un sport et prône des valeurs de partage, de communion avec la nature, de respect. L’esprit surf se transmet même en musique avec des artistes-surfeurs qui répandent la vague du chill à travers le monde, comme Jack Johnson né à Oahu. Les planches se développent, plus fines et plus légères, les combinaisons sont inventées pour surfer en toute saison et les marques se saisissent du « surf wear ». Auréolé de toutes ses victoires, Duke est ainsi devenu une vraie icône pour les Hawaïens d’aujourd’hui et, plus généralement, pour tous les passionnés de surf à travers le monde. Depuis le surf est connu de tous et accessible au plus grand nombre, dès le plus jeune âge et par son faible coût. 

Duke et la renaissance du surf

Véritable icône du surf, Duke Kahanemoku est celui qui a réussi à re-populariser le surf au XXe siècle. Il acquiert ses lettres de noblesse aux Jeux Olympiques de Stockholm en 1912 où il remporte plusieurs médailles de natation. Il voyage ensuite en Californie pour y faire des démonstrations puis il exporte le « surf spirit » en Australie, où ce sport rencontre un succès immédiat. Il est notamment repris par les équipes de sauvetage en mer qui y voient un outil pratique et rapide pour aller secourir les nageurs en cas de besoin. Le surf séduit à son tour les États-Unis et devient une véritable industrie, dans les années 1960. Le surf devient une philosophie bien plus qu’un sport et prône des valeurs de partage, de communion avec la nature, de respect. L’esprit surf se transmet même en musique avec des artistes-surfeurs qui répandent la vague du chill à travers le monde, comme Jack Johnson né à Oahu. Les planches se développent, plus fines et plus légères, les combinaisons sont inventées pour surfer en toute saison et les marques se saisissent du « surf wear ». Auréolé de toutes ses victoires, Duke est ainsi devenu une vraie icône pour les Hawaïens d’aujourd’hui et, plus généralement, pour tous les passionnés de surf à travers le monde. Depuis le surf est connu de tous et accessible au plus grand nombre, dès le plus jeune âge et par son faible coût. 

Des champions made in Hawaï

Hawaï a formé son lot de champions de surf, idoles locales et internationales qui font la fierté des îles dont ils sont issus. Les deux derniers champions en date, Carissa Moore dans la catégorie féminine et John Florence dans la catégorie masculine ont tous les deux été sacrés champions de la Triple Crown of Surfing en 2020 et en 2021. Ils remettent en jeu leur titre cette année, affaire à suivre. Tout le monde connait également les noms de Bruce et Andy Irons, deux frères de Kauai qui ont défié les vagues jusqu’au sommet, Andy ayant remporté quatre fois le titre de champion de la Triple Crown. Côté féminin le nom de Bethany Hamilton ne vous sera peut être pas inconnu. Remarquée dès ses huit ans dans des compétitions, elle devient tristement célèbre à 13 ans lorsqu’elle se fait attaquer par un requin et ôter un bras, ce qui ne l’empêche pas de retourner sur les vagues et gagner plusieurs prix, devenant une idole à Hawaï comme dans le monde. Autre star montante, le jeune Kai lenny né en 1992 à Maui et adepte de la vague « Jaws » qu’il défie en surf, en paddle, en kite surf ou encore en planche à voile !

Des champions made in Hawaï

Hawaï a formé son lot de champions de surf, idoles locales et internationales qui font la fierté des îles dont ils sont issus. Les deux derniers champions en date, Carissa Moore dans la catégorie féminine et John Florence dans la catégorie masculine ont tous les deux été sacrés champions de la Triple Crown of Surfing en 2020 et en 2021. Ils remettent en jeu leur titre cette année, affaire à suivre. Tout le monde connait également les noms de Bruce et Andy Irons, deux frères de Kauai qui ont défié les vagues jusqu’au sommet, Andy ayant remporté quatre fois le titre de champion de la Triple Crown. Côté féminin le nom de Bethany Hamilton ne vous sera peut être pas inconnu. Remarquée dès ses huit ans dans des compétitions, elle devient tristement célèbre à 13 ans lorsqu’elle se fait attaquer par un requin et ôter un bras, ce qui ne l’empêche pas de retourner sur les vagues et gagner plusieurs prix, devenant une idole à Hawaï comme dans le monde. Autre star montante, le jeune Kai lenny né en 1992 à Maui et adepte de la vague « Jaws » qu’il défie en surf, en paddle, en kite surf ou encore en planche à voile !

La Triple Crown of Surfing

Créée en 1983 pour récompenser le meilleur surfeur d’Hawaï, la Triple Crown of Surfing est de loin la compétition sportive la plus importante sur l’archipel. Elle se déroule chaque année de mi-novembre à mi-décembre sur les plages de la côte Nord d’O’ahu, attirant des touristes et sportifs du monde entier. Les dates peuvent évoluer en fonction du vent car il faut attendre la bonne taille de vague et les bonnes conditions pour lancer les épreuves. La Reef Hawaiian Pro est la première des trois épreuves de la Triple Crown of Surfing. Des vagues cadencées se brisent devant Alii Beach Park, testant l’habileté et la rapidité des surfeurs. Deuxième étape de la compétition, la Vans World Cup of Surfing est une épreuve de courage. Les concurrents sont testés dans les rouleaux compresseurs de Sunset Point. Enfin, la Billabong Pipe Masters est la dernière des trois épreuves. Elle se déroule sur Ehukai Beach Park où se forme la Banzai Pipeline, une vague dont l’ampleur a construit sa réputation à travers le monde. Elle est aussi très dangereuse car entourée de récifs coralliens. A noter que l’Europe a du mal à s’imposer dans cette compétition face aux sportifs australiens et américains. C’est le Français Jérémy Florès qui a été le premier français et européen à remporter une compétition, la Billabong Pipe Master, en 2010 puis en 2017. 

Des spots secrets pour les initiés

Il est possible de surfer sur toutes les îles, mais ceux qui n’en ont jamais fait, choisiront de préférence l’été pour leur initiation car les vagues sont beaucoup plus douces en cette période. Tout au long de ce guide, à chaque fois que nous présentons une plage, nous vous précisons si elle peut intéresser les surfeurs, débutants ou pros. Vous pouvez aussi demander aux locaux où ils vont surfer mais ils ont pas mal de spots cachés qu’ils ne veulent pas faire connaître aux touristes, sauf si bien sûr vous parvenez à gagner leur confiance... Mais sachez que ces spots concernent les pros car les Hawaïens surfent tous depuis leur enfance ! Quel que soit votre niveau, voici cependant une liste des spots de surf à ne pas manquer.

Oahu, poumon du surf hawaïen

Oahu est une île incontournable pour les surfeurs comme pour les spectateurs. Elle compte des spots pour tous les niveaux :  les pros vont surfer sur la côte nord, notamment à la fameuse pipeline où se tient chaque année la célèbre compétition mondiale de surf qui réunit les meilleurs surfeurs du monde avec des vagues d’une dizaine de mètres de haut ! Le show vaut le détour que l’on surfe ou non : impossible de ne pas sentir vibrer son cœur devant la vague Banzai Pipeline d’Ehukai Beach. Dangereux, le spot est réservé aux meilleurs des meilleurs, tout comme le spot voisin de Backdoor où les vagues s’érigent en murs de plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Autre spot réputé mais un peu plus abordable, celui de Sunset Beach à quelques mètres, très apprécié des locaux. En été, quand les vagues du nord se font plus calmes, elles deviennent accessibles aux niveaux débutant et intermédiaire, comme Puaena Point ou Chun’s reef. Les débutants seront cependant bien plus à l’aise dans le sud de l’île sur les plages de Waikiki (le spot Queen and Canoes ou encore Pops), Sandy Beach ou encore Flat island. Des initiations sont proposées à Kuhio Beach, à quelques mètres de la statue de Duke Kahanamoku. Enfin, le spot de Diamond Head (Cliffs) est accessible aux intermédiaires et pros tôt le matin ou en fin de journée.

Maui la ventée

Maui est réputée pour son ensoleillement record mais aussi pour son vent très fréquent. Il faut donc bien mesurer l’ampleur des vagues avant de s’y lancer et privilégier les sessions surf tôt le matin. C’est à Peahi sur l’île de Maui que se forme parfois Jaws (littéralement « mâchoires » mais aussi le nom anglais du film « Les dents de la mer »), l’une des plus grosses vagues du monde atteignant parfois 25 mètres de hauteur. Comme sur Oahu, les pros iront défier les vagues sur la côte nord également, à Honolua Bay (attention aux coraux et aux courants) et Hookipa Beach ; tandis que les débutants ou intermédiaires se contenteront des plages de l’ouest de l’île ou du sud à Kaanapali et Kihei. La vague de Launiupoko State Wayside Park, près de Lahaina est elle aussi très agréable pour s’initier au surf. Les écoles de surf situées à Lahaina proposent des cours pour tous les niveaux et des magasins de location peuvent vous livrer des planches pour la journée, pratique ! Enfin, un peu plus au sud de Lahaina, la plage de Papalaua cache le spot de Thousand Peaks, accessible toute l’année.

Hawai’i et Kauai les ardues

Plus abruptes et rocheuses que leurs voisines, les îles de Kauai et Hawai’i sont moins fréquentées des surfeurs débutants mais disposent de nombreux spots pour les intermédiaires ou pros. Sur Kauai, les pros se rendront une fois de plus dans le nord, pendant l’hiver, à Hanalei Bay. Les vagues y sont constantes et divisées en trois spots ce qui permet de mieux se répartir selon son niveau. A l’est les spots de Kealia et plus au sud Shipwreck Beach est aussi réservé aux intermédiaires voir pros. Les surfeurs débutants vont dans le sud de l’île, principalement l’été, à Poipu Beach et à Nawiliwili Harbor, et les intermédiaires sur Kiahuna Beach qui présente différents niveaux de difficulté. Les vagues de Kauai ont la spécificité de venir en série, avec des périodes de calme suivies de périodes de vagues répétées. Beaucoup de champions de la discipline viennent de Kauai. Sur l’île d’Hawai’i, la plupart des plages ont des vagues assez hautes plutôt réservées aux surfeurs pros, comme à Honolii Beach Park près d’Hilo. Les débutants et ceux qui ont un niveau intermédiaire pourront aller à Pine Trees Beach au nord de Kona (accessible en 4x4) et à Kahaluu Beach à Keauhou qui est également un beau spot d’observation des poissons.

Quelques consignes de sécurité

La règle de base est de ne pas se mettre à l’eau si vous ne voyez personne dans les vagues, c’est souvent l’indication que le spot comporte un danger : courant puissant, coraux, rochers cachés (…). Le plus sûr est de suivre les locaux et de prendre le temps d’observer les vagues et les surfeurs pour comprendre comment elles se forment et où elles se brisent. Certaines vagues sont de véritables rouleaux compresseurs et sont de fait réservées aux surfeurs expérimentés. Les attaques de requins sont peu fréquentes à HawaÏ mais les squales sont néanmoins présents, restez vigilants aux alertes et aux news locales pour suivre les éventuelles observations. La consigne est la même partout dans le monde : évitez de surfer après de fortes pluies, les zones d’eau trouble ou en débouché de rivière, le moment du lever et du coucher du soleil où les requins sont le plus actifs. Enfin, toutes les îles ont des écoles de surf pour s’initier à l’heure, à la demi-journée ou sur plusieurs jours, l’idéal pour commencer cette discipline en toute sécurité. Certaines îles accueillent même les jeunes pendant les vacances dans des surfs camps, l’idéal pour des vacances à partager une passion commune. Plusieurs compagnies proposent des surf tours à la journée à bord d’un minibus chargé avec tout le matériel nécessaire qui vous emmènera sur différents spots de l’île. Idéal pour une journée apprentissage et convivialité.