Centre administratif et économique des Australes, Tubuai est l'île la plus vaste de l'archipel, étendue sur 5 km par 3 km. Avec ses 2 217 habitants, c'est une île classique où il ne se passe pas grand-chose, ce qui fait son charme. Presque ovale, l'île est constituée de 2 chaînes de montagnes, dont le point culminant est le mont Taita (422 m) et cerclée d'un grand lagon turquoise, où s'égrènent quelques motus. Deux passes, Ta Ara Moana et Reita, s'ouvrent face au village principal, Mataura. Cependant, Tubuai ne dispose pas de village concentré à proprement parler : les habitations s'égrènent paisiblement tout au long d'une route relativement bien entretenue, témoignant du mode de vie détendu de ses habitants. Ce décor, entre nature préservée et simplicité, incarne à merveille l'authenticité des Australes.
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