L'un des premiers colons de la région fut un Français du nom de Girard, qui construisit une scierie sur les rives d'un cours d'eau voisin. Une communauté se développa progressivement, notamment lors de l'arrivée, en 1852, de la ligne de chemin de fer Chicago & Alton Railroad. La ville a été incorporée le 14 février 1855. Girard a commencé à croître lorsque la mine de charbon Girard a été exploitée en 1869. Girard sera le foyer de neuf mines différentes, employant à leur apogée quelque 600 hommes. En 1922, la fermeture des mines portera un coup terrible à la ville. Une seule mine reste en exploitation aujourd'hui. La plus ancienne entreprise de Girard était la pharmacie Deck (1865) qui a été exploitée par la famille jusqu'en 2001. Aujourd'hui, le bâtiment abrite un petit café, Doc just off 66, qui se fait un point d'honneur à conserver son héritage. La route 66 qui traverse la ville par Madison St est très agréable.