Une petite ville médiévale prospère grâce à l'exploitation de filets d'argent de surface, puis grâce à l'installation d'une forteresse dont on peut encore voir des fragments aujourd'hui, Olkusz est une ville de caractère qui fait un arrêt appréciable dans la région. Le quotidien bucolique et un peu endormi de la région à été brusquement interrompu lors de la Seconde Guerre mondiale. Les nazis y ont créé un ghetto et liquidé 3 000 Juifs (dans un bourg qui ne dépasse pas 10 000 habitants), puis le régime soviétique y a implanté une ville nouvelle et des industries lourdes qui font exploser de 10 000 à 40 000 la population et ravage le paysage.