Hoeryong est en quelque sorte une ville-frontière entre la province chinoise du Jilin et la Corée du Nord. Elle a été construite au XV^e siècle pour protéger la péninsule coréenne des invasions mandchoues, puis est devenue un centre minier important. Après Pyongyang, Hoeryong est la ville la plus visitée par les Nord-Coréens : en effet, la première épouse de Kim Il-sung et la mère de Kim Jong-il, Kim Jong-suk, y est née. De nombreux pèlerinages sont organisés en l'honneur de celle qui a été déclarée héroïne de la République populaire démocratique de Corée. Il est possible de visiter sa maison natale et de voir l'endroit par lequel elle a fui la Corée du Nord dans les années 40 pour se rendre en Russie avant de revenir à Pyongyang avec son époux.

Après la capitulation du Japon en 1945, environ 30 000 Japonais prisonniers sur place sont morts de faim et de froid, ce que Pyongyang n'a jamais reconnu formellement.