Alors qu'un intérêt pour la population de jaguars émergea au Belize dans les années 1980, l'Etat commanda une étude pour recenser la population de félins dans le pays. On comprit alors que la zone du Cockscomb Basin comptait la densité de population de jaguars la plus importante au monde. Dès lors, la chasse fut interdite dans le bassin et en 1986 une partie de la zone fut déclarée réserve pour la protection de la vie sauvage " wildlife protection " par le gouvernement bélizien. Au fil des années, la réserve étend son territoire. En 1986, la zone couvrait une superficie de 15 km² et aujourd'hui ce sont plus de 500 km² qui sont protégés.