Il est préférable de ne pas arriver dans la ville fin septembre pendant le Grand Prix de Huambo. Le centre-ville est bloqué à la circulation et les hôtels sont complets. Le tout est très bruyant aussi ! C'est par contre l'occasion de voir cette grande capitale provinciale endormie revivre, attirer les foules et s'animer. Cette course automobile l'avait rendue célèbre à l'échelle internationale dans les années 1960.

La fondation de Nova Lisboa, ou Nouvelle Lisbonne, en 1912 par les Portugais est liée à la construction de la ligne de chemin de fer Caminho de Ferro de Benguela (CFB) reliant le port de Lobito aux mines de cuivre du Katanga en République démocratique du Congo. Situé à plus de 1 800 mètres d'altitude, Huambo existe déjà depuis le XV^e siècle. C'est à l'époque l'un des nombreux petits royaumes Ovimbundu relativement indépendant quoique sous l'autorité du roi de Bailundo. Les rôles sont inversés depuis le début du XX^e siècle et Huambo, mieux située sur le tracé du chemin de fer, est devenue capitale régionale à l'insu de Bailundo. En 1975, Huambo a naturellement repris son nom initial. Durant cette époque, elle était la seconde ville industrielle de l'Angola, faisant concurrence à Luanda. En plus d'être un grand centre agricole, elle était réputée pour ses nombreuses écoles de haut niveau. Malheureusement, durant la guerre civile, une grande partie des infrastructures de la ville a été détruite.