Pigeon Forge se situe à environ 11 kilomètres au nord du parc des Great Smoky Mountains.
La ville tient son nom d'une forge construite en 1917 près de la Pigeon River par un colon nommé Isaak Love. Cette rivière tenait elle-même son nom des nombreux pigeons voyageurs présents sur ses rives à l'arrivée des premiers explorateurs, en 1788, quand la zone était alors occupée par les Indiens Cherokee.
Au début du XX^e siècle, Pigeon Forge était un lieu isolé, dont la gare la plus proche se trouvait à Sevierville. C'est la création du parc des Smoky Mountains en 1934, qui amena progressivement le développement d'une industrie tournée vers le tourisme. Ce développement devenu important dans les années 1960, se poursuivit dans les années 1980 avec l'extension des attractions et des centres commerciaux que l'on peut voir aujourd'hui de part et d'autre de la Highway 441 (Parkway), sur plusieurs kilomètres. Dollywood est certainement le plus connu des parcs d'attraction de la région. Outre ses montagnes russes et toboggans aquatiques, ce parc, fondé par la reine de la country Dolly Parton, propose également des concerts et de nombreuses animations. Quant au lointain passé de Pigeon Forge, on ne retiendra que le Old Mill, le vieux moulin, construit en 1830 par le fils d'Isaak Love à l'emplacement de la forge disparue, et toujours présent à côté du Patriot Park. Le reste a définitivement cédé la place à la Highway, aux attractions et aux hôtels. Attention, en été et le week-end, la circulation est particulièrement difficile.