On dit souvent que Raivavae est l'une des plus belles îles du Pacifique. Encore éloignée du monde moderne (même si Internet y fonctionne à l'occasion) et à l'écart des routes touristiques, Raivavae est un petit paradis préservé, où règne une tranquillité surannée dans un paysage de toute beauté. Certains disent que Bora Bora était comme ça, il y a cinquante ans...

De forme allongée, 10 km sur 3 km, elle est protégée par une barrière de corail percée de trois passes et parsemée de motus. L'intérieur, montagneux, est dominé par le mont Hiro (437 m), et une immense falaise borde toute sa côte nord, en face de la passe principale. Cinq villages regroupent la majorité des 995 habitants dans des maisons multicolores : Mahanatoa, le plus grand, possède un récent temple d'une blancheur immaculée ; Rairua, à 2 km de là, abrite la jetée qui reçoit deux fois par mois le Tuhaapae II. En suivant la route (goudronnée) qui fait le tour de l'île, on passe par Matotena, Vaiaru et Anatonu. Raivavae possède depuis peu un aéroport.

Les habitants vivent paisiblement de l'agriculture, rendue aisée grâce au climat mi-tempéré mi-tropical, et font pousser d'excellents choux, pommes de terre, oranges et taro, ainsi qu'un très bon café. Le lagon n'est pas en reste, puisqu'il apporte chaque jour des pêches miraculeuses, et surtout de succulents fruits de mer : oursins, palourdes, bénitiers...

Raivavae est la première île de Polynésie française sous le tropique du Capricorne et il peut y faire frais. On raconte qu'il y a 20 ans, avant l'arrivée des congélateurs, il arrivait qu'il grêle, alors tous les habitants sortaient pour ramasser la glace et la conserver...

Aujourd'hui, Raivavae, toujours accueillante et souriante, compte un petit nombre de pensions ouvertes. Cependant, on n'y trouve ni bar, ni discothèque, ni location de voitures et aucune banque.