Selma est une ville de 20 500 habitants située au bord de la rivière Alabama, à une cinquantaine de miles de Montgomery. Elle semble être restée figé dans le temps, emblématique d'un Sud profond, assez pauvre et encore marqué par les cicatrices de son passé. La ville possède un petit downtown qui compte quelques magasins et restaurants mais c'est surtout pour ses nombreux sites historiques liés à la lutte pour les droits civiques que les visiteurs s'y rendent. Selma, malgré sa petite taille, a été le théâtre d'événements majeurs à l'heure de la ségrégation raciale et des manifestations pour rétablir les droits civiques de la communauté afro-américaine.
C'est grâce, notamment aux Courageous 8, les dirigeants de la Dallas County Voter League, une association qui a oeuvré pour l'accès aux votes des Afro-américains que Selma a été particulièrement active dans la lutte des droits civiques et grâce à leurs décision d'inviter Martin Luther King à prendre part à leurs rassemblements. Le célèbre pasteur est venu régulièrement soutenir et encourager la communauté. Parmi les événements les plus marquants, le Bloody Sunday, ou dimanche sanglant, une tentative de protestations qui s'est soldée par d'horribles violences et quelques jours plus tard, le départ de la célèbre marche Selma-Montgomery. Rencontrer les habitants de Selma, c'est d'abord faire l'expérience de l'hospitalité du Sud, mais c'est aussi avoir l'occasion de discuter avec des personnes qui ont vécu elles-mêmes ces événements et ont été témoins de scènes, aujourd'hui, difficilement concevables. Prévoyez une demi-heure au moins pour traverser le pont Edmund Pettus, un incontournable d'un passage à Selma.