Les premiers moines ermites s'isolèrent dans l'île au début du XVII^e siècle. Les ermitages furent fondés aux XVII^e-XVIII^e siècles et demeurèrent, jusqu'à la révolution, des lieux de retraite sévère et de prière ascétique. L'île donna de nombreux saints, puis martyrs à l'Église russe. A partir de 1923, elle abrita l'hôpital du camp. La division du SLON y était réservée au clergé et aux prisonniers politiques, qui recevaient des sévices particulièrement violents. Quelques moines y vivent aujourd'hui. Attention : il n'y a pas de commerce sur l'île, prévoir un casse-croûte !