Perchées sur la colline, les ruines d'une antique citadelle sogdienne appelée Nour dominent la plaine. C'est entre ces murailles qu'Alexandre le Grand installa une partie de ses garnisons, en préparation à la prise de Samarkand. Nourata était la porte nord de la vallée de Zeravshan, à la limite des monts qui gardent l'accès au vaste désert de sable s'étendant vers le nord. Grand centre de pèlerinage dès le X^e siècle, elle accueille les croyants venus se recueillir auprès de la source sainte, apparue là où Ali (gendre du prophète) aurait frappé le sol avec un bâton. Aujourd'hui, elle est réputée pour son commerce d'astrakan et sa production de marbre.