La passe d'Irkhestam, à 2 840 m d'altitude, a été réouverte pour les besoins du commerce entre le sud du Kirghizistan et la Chine. Officiellement, les touristes sont toujours interdits au poste frontière et il demeure très difficile de le passer dans le sens Chine-Kirghizistan.

En revanche, il semble que de plus en plus de touristes réussissent à emprunter le bus local qui relie Och à Kashgar.

Et dans ce sens, comparé au passage du col de Torugart, celui d'Irkhestam est un vrai bonheur au niveau de l'organisation. Les décalages horaires existent toujours, comme à Torugart, mais le fait de prendre un bus qui connaît les horaires de passage précis vous ôte ces tracasseries. Un bus franchit le col, reliant Osh à Kashgar via Sary Tash pour 50 US$. Départs entre 8h30 et 9h les lundis, samedis et parfois le mercredi depuis la nouvelle gare routière d'Osh (6 km en dehors du centre-ville). Mais l'économie a un prix : le trajet dure 18h et les fouilles minutieuses à la frontière laissent tout le loisir d'admirer le paysage en tâchant de ne pas geler sur place, surtout en hiver. Profitez, car vous êtes là dans un décor sauvage splendide, et sur le tracé même de la Route de la soie. Côté Kirghizistan, la route traverse ensuite les magnifiques décors de la vallée de l'Alay, avec le Pamir Alay et le pic Lénine, et son sommet à 7 134 m en toile de fond