En plein coeur du territoire de l'ethnie des Kunama, la capitale administrative de la région de Gash Barka n'est pas particulièrement belle, mais est dotée d'une atmosphère intéressante due à sa population. Il n'y a pas grand chose à voir ou à faire, cependant c'est un endroit pratique pour faire une pause sur la longue route qui relie Keren à Tessenei. Les hôtels, cafés et restaurants sont quasiment tous concentrés le long de la rue principale. S'il vous arrive de passer par Barentu un jeudi ou un samedi, allez faire un tour au marché, il est réputé pour être l'un des plus colorés du pays. Occupée par les forces éthiopiennes en mai 2000 pendant la dernière guerre, la ville est aujourd'hui encore très contrôlée militairement.