Lüneburg est une charmante ville de 72 000 habitants, l'une des rares en Allemagne du Nord à avoir été entièrement épargnée par les destructions de la dernière guerre. On y découvrira un superbe centre, doté de maisons à colombage, de canaux et de monuments entretenus avec soin. Située dans le Land de Basse-Saxe, elle est résolument tournée vers Hambourg. Elle est d'ailleurs devenue le paradis du week-end pour les Hambourgeois. Et pour cause : elle est idéale pour des visites, la flânerie et les terrasses de café. De plus, Lüneburg est capitale et porte de la plus grande forêt historique d'Allemagne, la Lüneburger Heide, en réalité une lande.
On se rendra à Lüneburg autant pour une visite de la " ville-musée " prisée des Hambourgeois que pour entreprendre des excursions dans la Heide. La ville mérite un séjour si l'on fait ce dernier choix ; si l'on se contente d'une visite urbaine, une demi-journée suffira - elle est assez éteinte en dehors de l'animation touristique.

Histoire

Ville hanséatique importante, Lüneburg a été la cité de la brique et du sel (d'où les couleurs de la ville, rouge et blanc) dont l'industrie n'a périclité qu'en 1980. Elle fut l'un des deux pôles d'un puissant Etat allemand médiéval, de Duché de Brunswick-Lüneburg, et fut même brièvement la capitale d'un Etat indépendant, la Principauté de Lüneburg. Au XIV^e siècle, les bourgeois de la ville se révoltèrent contre le prince, l'expulsèrent et détruisirent le château ; ils obtinrent en 1392 l'avantageux statut de ville libre, libérant leur commerce des taxes féodales. Ce statut se maintint jusqu'aux affres de la guerre de Trente ans, en 1627. A l'écart des axes routiers de l'Europe moderne, Lüneburg n'a pas connu d'industrialisation vertigineuse - pour le bonheur du visiteur.