Nichée entre l'Afghanistan et l'Asie centrale, Peshawar a vu défiler les caravanes qui parcouraient la route de la Soie et la Grand Trunk Road, les envahisseurs qui empruntaient la mythique passe de Khyber en rêvant de conquérir le sous-continent, et plus récemment, les voyageurs qui sillonnaient la fameuse route des hippies en quête de liberté. Sur un site Internet qui raconte son périple le long de la Route des hippies dans les années 1970, un voyageur néerlandais raconte : " Les passagers venant d'Afghanistan via la passe de Khyber n'étaient pas autorisés à quitter le bus, comme la route traversait les " zones tribales " interdites. [...] À Peshawar, nous étions libres de sortir. " Attirés par les richesses de la région, Macédoniens, Arabes, Turcs, Persans et Moghols ont tous traversé le long col sinueux qui relie encore l'Afghanistan et le Pakistan. C'est Akbar, considéré comme le fondateur de la dynastie moghole qui a nommé la ville au XVI^e siècle. Son nom signifie simplement " ville-frontière ". On raconte qu'à une époque lointaine, tous ces voyageurs de passage, commerçants, visiteurs et conquérants, se retrouvaient au bazar de Qissa Khwani pour se raconter leurs épopées, autour d'un thé brûlant. Aujourd'hui, on y parle sûrement d'attentats, tant la ville est en première ligne des violences qui ensanglantent régulièrement le pays. Mais Peshawar, tiraillée entre la modernité et les traditions conservatrices des Pachtounes qui la peuplent largement, n'a rien perdu de son caractère fascinant.