Karachi est la ville la plus peuplée du pays, la plus cosmopolite et la plus dynamique. Elle fut choisie comme capitale du Pakistan à sa création en 1947 avant que les autorités ne lui préfèrent Rawalpindi en 1959, puis finalement Islamabad un an plus tard, les villes jumelles étant plus centrales. À l'origine, Karachi était un village de pêcheurs nommé Kalachi-Jo-goth. Au XVIII^e siècle, le village devient un petit pôle d'échanges de marchandises qui prend de plus en plus d'importance à partir de 1854, lorsque les colons britanniques décident de moderniser le port. Avec le maire de l'époque, les autorités britanniques lancent également un vaste projet d'embellissement de la ville. Dans une brochure de 1942 éditée par l'armée américaine et destinée à ses soldats en garnison dans la région durant la Seconde Guerre mondiale, l'auteur évoque alors Karachi comme étant le " Paris de l'Est " et vante ses nombreuses attractions et institutions culturelles. À l'époque, Karachi ne compte qu'environ 400 000 habitants. L'équilibre démographique se trouve soudainement bouleversé au moment de la partition en 1947, lorsque des milliers de réfugiés musulmans ourdouphones (les mohajirs) arrivent d'Inde. La ville connaîtra par la suite d'autres importantes vagues d'immigration (des Pakistanais mais également des Afghans, des Iraniens et des Bengalis). Aujourd'hui, Karachi compte près de 20 millions d'habitants et sa croissance démographique est spectaculaire. L'urbanisation rapide et sauvage et les tensions politico-ethniques qui se sont développées au fil du temps ont engendré une violence qui a changé la face de la ville au point que Karachi est parfois dépeinte comme l'un des endroits les plus dangereux au monde. Mais le visiteur curieux (et prudent !) y trouvera surtout un bouillon de vie, de culture et d'art, des endroits insolites, une énergie incroyable et des habitants qui malgré les dangers et les difficultés profitent de tout ce que Karachi peut leur offrir.