Cahul a longtemps été à la croisée des axes de passage russes ou turcs. Elle vit des batailles du XVe au XXe siècle et changea plusieurs fois de nom. Les 7 et 21 juillet 1770, les troupes russes du maréchal Pierre Roumyantsev battirent une armée ottomane cinq fois plus nombreuse. En 1774, Frumoasa (ainsi nommé à l'époque) est un gros village avec plus de 95 fermes. En 1835, le tsar Nicolas Ier éleva ce bourg au statut de ville et lui donna son nom actuel. Le gouverneur Federov y fit construire la belle cathédrale des Saints-Michel-et-Gabriel en 1850. On compte un musée, la station thermale Nufărul Alb et un festival de musique bisannuel en été.