Créé en 1970, le parc de la Salonga couvre une superficie de 3,6 millions d'hectares, couverts essentiellement de forêts primaires de basse altitude (soit plus ou moins 2,7 % de l'ensemble des forêts tropicales de la RDC), et est classé comme bien du patrimoine mondial depuis 1980. C'est aussi la plus grande réserve naturelle des forêts tropicales de la planète. Au coeur du bassin central du fleuve Congo, ce parc est très isolé et accessible seulement par voie d'eau ou par petit porteur pour les pilleurs de minerais. C'est l'habitat de plusieurs espèces endémiques menacées, comme le chimpanzé nain, le paon du Congo, l'éléphant de forêt et le gavial africain. L'animal le plus exceptionnel qu'il renferme est le Bonobo. La biodiversité de ce parc, non encore totalement inventoriée à ce jour, est des plus remarquables qui puissent se retrouver sous les tropiques. L'Union européenne y réalise un grand projet de conservation des écosystèmes forestiers d'Afrique centrale, en collaboration avec l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN). La taille du parc et son isolement ne facilitent pas la protection des espèces naturelles qui y habitent. Des braconniers professionnels sont liés aux intérêts militaires et commerciaux. Ils sont bien armés et bien organisés. On pense d'ailleurs que la population des éléphants qui a survécu au braconnage pourrait se régénérer certainement si le parc pouvait être mieux protégé.