La réserve du Kalahari central, créée en 1961, est la plus grande réserve naturelle d'Afrique australe, elle qui s'étend sur près de 53 000 km². Associée à la réserve de Khutse, son prolongement sud, et aux concessions privées qui les entourent, cette zone présente du fait de sa surface gigantesque un panel assez complet des paysages du Kalahari. La caractéristique de cette partie du désert, c'est qu'elle est située sur des lits de rivières fossilisées dans des marais salés. On en compte quatre principales, dont la fameuse Deception Valley Pan, qui se serait formée il y a 16 000 ans, ainsi que Pipers Pans et Sundays Pan. La région est plane, avec quelques dunes, mais l'horizon est toujours dégagé. On sillonne les grandes plaines d'herbacées parsemées d'acacias, le bush arbustif dense et les vallées fossiles aux salines couvertes de végétation. Au printemps, les vastes plaines se couvrent d'herbes longues et de fleurs colorées attirant des centaines d'animaux herbivores dans sa partie nord. Toutes servent d'habitat à une faune sauvage étonnamment abondante, en dépit de l'aridité de la région. Le parc compte entre autres des girafes sud-africaines, des hyènes, des phacochères, des guépards, des chiens sauvages, des léopards, des lions et des antilopes. Aujourd'hui, beaucoup de San ont quitté la réserve suite à leur lutte avec le gouvernement qui cherche à les expulser, parce que le manque d'eau ne leur permettait pas de vivre correctement. Il reste néanmoins quelques Bushmens ici et là, notamment dans la section de Xade.