L'essor de Piatigorsk date du milieu du XIX^e, avec l'ouverture d'établissements de cure. Son nom (" les 5 sommets ") provient de l'une des montagnes qui dominent la ville, le Beshtaou (qui, en turc, signifie aussi les " 5 montagnes "). La ville est située dans une sorte de cuvette qui lui assure un microclimat très favorable. Pour les Russes, elle est aussi liée au destin tragique de l'écrivain Lermontov, qui y perdit la vie lors d'un duel en 1841. Les sources d'eau chaude jaillissent des flancs du Beshtaou et du Machouk. La ville est agréable, souvent ensoleillée, et le niveau hôtelier assez bon. C'est un bon point de chute pour des excursions dans la région des KMV ou du Nord-Caucase.