Cette petite ville, à la gare désuète, semble paisible. Elle a pourtant défrayé la chronique dans les années 1960, lorsqu'on s'aperçut que les poissons contaminés par les eaux polluées par le mercure avaient infecté les enfants et provoqué des malformations (maladie de Minamata). De nombreuses personnes moururent après avoir ingéré ces poissons nourris au mercure. Grâce aux photos qui alertèrent les pouvoirs civils, cette affaire de pollution eut un tel retentissement dans le monde entier que la Diète vota une loi d'urgence qui établissait les normes antipollution.