Fondé en 860 par Ennin, Yamadera est un ensemble d'une quarantaine de temples situés dans une région très montagneuse et accidentée. C'est l'un des endroits les plus vénérés du Tōhoku, ce qui explique son succès auprès des voyageurs. À partir de la gare, il faut traverser la rivière et tourner à droite pour atteindre le Konpon-chūdō, trésor national, qui a le même nom que le site placé de façon symétrique sur le mont Hiei à Kyoto. Ce bâtiment, datant de 1356, abrite une flamme qui aurait été apportée de l'Enryaku-ji, le centre de la secte Tendai, il y a 1 200 ans, et qui n'aurait cessé de brûler depuis. En marchant vers la gauche, vous atteindrez le Hihōkan où se trouvent les trésors du temple. Vous pouvez continuer à grimper les escaliers pour parvenir à la porte Niomon. La montée des marches bordées de statues de jizō recouvertes de mousse mène à l'Okunoin (le temple du fond). Les sentiers desservent au-delà encore quelques bâtiments et quelques sanctuaires.