L'archipel est composé de 7 îles qui s'égrènent à partir de la baie de Sagami, vers le sud jusqu'aux îles d'Ogasawara. La caractéristique de ces îles concerne leur grande activité volcanique. Les sept îles sont Ōshima, Tonejima, Nii-jima, Kōzu-shima, Miyake-jima, Mikura-jima et enfin Hachijō-jima. Jusqu'au début du XXe siècle, elles abritèrent un certain nombre de personnes qui voulaient fuir les autorités.