Durrës/Durrësi (prononcez " dourèse " ou " dourèsi ") compte environ 115 000 habitants et 200 000 avec le reste de la municipalité. Également connue sous le nom italien de Durazzo, elle est le chef-lieu du district de Durrës (270 000 habitants). La ville se trouve à 37 km à l'ouest de Tirana, à 108 km au sud de Shkodra et à 123 km au nord de Vlora.
Fondée en 627 av. J.-C. par des colons grecs venus de Corinthe et de Corfou, Durrës fut pendant plus de deux millénaires la principale ville d'Albanie. Cela grâce à son port qui servait de trait d'union entre l'Orient et l'Occident. Celui-ci est toujours, de très loin, le plus important du pays. Mais la glorieuse Dyrrhachion byzantine, qui fut l'objet de tant de convoitises au cours des siècles, est devenue la deuxième ville d'une petite nation. Et l'urbanisme galopant la relaie dorénavant au rang de simple banlieue littorale de la grande conurbation de Tirana. Ses vastes plages de sable fin attirent en nombre les habitants de la capitale et ceux du Kosovo (à 2h30 en voiture grâce à l'autoroute). Saturées d'hôtels et de tours d'immeubles, ses côtes s'enlaidissent chaque année un peu plus. Et la pollution engendrée par le port, les industries et les rejets dus au tourisme font que la baignade demande ici une bonne dose de courage (ou d'inconscience). Et pourtant, malgré tout cela, il est difficile de ne pas tomber sous le charme de cette cité dynamique, de son agréable petit centre-ville et de son riche patrimoine historique.
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