Le Vieux San Juan

Le Vieux San Juan permet tout simplement de plonger dans un passé mythique pas si lointain, celui des premières colonies européennes. À l’époque, la majorité de la population de la ville vit dans ce qui est communément appelé aujourd’hui le Viejo San Juan. La meilleure façon de le visiter reste encore de déambuler au hasard dans ce décor de cinéma. C’est souvent en se perdant que s’opèrent les plus belles rencontres. Attention, cependant, à bien poser les pieds, les chevilles aiment rarement les rues pavées. Certaines de ces venelles sont vieilles de 500 ans.

Entouré de nombreux murs et autres constructions militaires de l’époque coloniale, le Vieux San Juan renferme de nombreux trésors d’architecture militaire, comme le fort San Cristobal du XVIe siècle ou celui de San Felipe del Morro du XVIIe siècle. Ces deux ensembles ayant été déclarés patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 1983, au même titre que les trois quarts de l’enceinte de la vieille ville et qu'El Cañuelo, le fort de San Juan de la Cruz. Parmi les autres merveilles architecturales, citons le palais Santa Catalina du XVIe siècle, l’église San José datant de 1523, l’hôtel Convento qui abritait jadis la maison de la famille Ponce de León, l’ancienne prison la Princesa, le théâtre Tapia ou encore le très beau cimetière de Sainte Marie-Madeleine de Pazzis.

Enfin la Perla, un quartier populaire et coloré, dont la réputation n’a pas toujours été excellente, mais qui est aujourd’hui assez tranquille et mérite vraiment le détour. Vous pourrez l’apercevoir ou y accéder depuis le cimetière marin.

Santurce (Miramar, El Condado et Ocean Park)

En ce qui concerne les balades culturelles de journée, les sous-quartiers de Santurce ont moins à offrir. La plage est le principal point d’intérêt, lieu de détente par excellence. Quelques musées sont quand même à mentionner, dont celui à ciel ouvert du street art (autour de la Calle Cerra). Ces quartiers abritent certes beaucoup de résidences et de bureaux, mais comptent aussi de bonnes adresses de bars et restaurants gastronomiques.

Miramar. Premier quartier rencontré en arrivant du Vieux San Juan, Miramar est avant tout une zone d’affaires et résidentielle, partagée entre des habitants plutôt aisés à l’est en allant vers El Condado, et des habitants plutôt défavorisés à l’ouest, vivant dans des maisons anciennes. Une partie de Miramar est officiellement reconnue comme appartenant au cœur historique de San Juan. Le quartier, pas tout proche de la mer et offrant très peu d’hôtels, est très peu prisé par les touristes mais se développe et mérite que l’on y prête attention pour son attrait artistique. Y résident le conservatoire de musique et le centre de convention. Les plus curieux partiront à la recherche des fresques murales cachées au cœur du quartier. Le quartier est plutôt jeune et branché.

El Condado. Il s’agit du quartier le plus touristique qui soit à San Juan, avec celui d’Isla verde. Dans ce quartier chic qui a parfois un peu vieilli, vous verrez beaucoup d’immeubles neufs faisant face à la mer, d’hôtels, de restaurants et de bars sophistiqués. D’ouest en est, il s’étend du fameux Puente Dos Hermanos (pont des Deux frères) où s’achève l’avenue du Dr. Ashford, jusqu’à la rue De Diego, qui le sépare du quartier d’Ocean Park. Alors que les premiers industriels s’y installent au début du XXe siècle, le quartier s’étend dans les années 1920, lorsque les premières familles riches arrivent des États-Unis. La famille Vanderbilts y érige notamment sa principale maison d’été, qui deviendra El Condado Plaza Hotel and Casino. Mais ce n’est qu’au début des années 1960 que s’y développe le tourisme de masse, avec la construction de nombreux hôtels. El Condado offre les premières belles plages de San Juan, surveillées et aménagées. Tout y est pensé pour retenir les visiteurs : plages, discothèques, restaurants et magasins. Il ne manque que quelques musées et surtout une atmosphère plus authentiquement portoricaine.

Ocean Park. Comme son nom l’indique, le quartier d’Ocean Park fait face à la mer. Bien connu des visiteurs pour être un lieu privilégié d’hébergement, il comporte aussi de nombreux restaurants. Les hôtels y sont plus petits que ceux du Condado ou d’Isla Verde comportant plus d’auberges et de maisons d'hôtes, l’atmosphère y est aussi bien plus calme. Horis la longue Calle Loíza devenant depuis quelques années le centre névralgique des noctambules et amateurs de gastronomie. La petite île d’Isla Piedra qui se trouve près de la côte fait également partie du quartier. Le parc Barbosa représente le poumon vert de ce dernier. Ocean Park est délimité à l’ouest par les rues María Mozco et Santa Ana, et à l’est par la rue Guerrero Noble. Le quartier se trouve donc coincé entre El Condado et Isla Verde. La plage et la mer qui la caressent sont un excellent site pour les amateurs de kitesurf.

Isla Verde

Officiellement, Isla Verde ne fait pas partie de San Juan, encore moins de Santurce, mais appartient en réalité à la commune de Carolina qui jouxte la capitale à l’est. C’est ici que se concentre une bonne partie de l’activité touristique de San Juan, avec le plus grand nombre d’hôtels et de services accompagnant ce type de développement : casinos, restaurants, bars, discothèques... Le tout réuni dans les plus grandes enseignes du monde de l’hôtellerie. Ici aussi se trouvent les plus belles plages de San Juan, mais elles sont aussi les plus fréquentées. Le district doit son nom au petit îlot éponyme de 2 km² qui se trouve à 300 m de la côte. C’est aussi à Isla Verde, dans sa partie sud, que se trouve l’aéroport international de San Juan, ce qui peut vous gêner si vous désirez passer quelques jours au calme dans un hôtel de la région. Aujourd’hui communément appelé Luis Muñoz Marín, il a été d’abord baptisé Isla Verde International Airport.

Hato Rey et Río Piedras

Hato Rey. C’est le quartier des affaires par référence. San Juan possède aussi son quartier consacré au business où sont enclavés les sièges des grandes banques, des grands cabinets d’avocat ou des compagnies d’assurances. Très agité en journée, il s’éteint une fois les bureaux vidés de leur personnel. Ce quartier est appelé le mile d’or ou encore le mile miraculeux. Des gratte-ciel composent l’essentiel du paysage. Tout semble tourné vers les affaires, comme les hôtels qui ici reçoivent une clientèle essentiellement professionnelle.

Río Piedras. Il se situe au sud de Hato Rey. Son activité, le quartier la doit au campus universitaire, le plus grand de Porto Rico. Les jeunes voyageurs francophones n’auront aucun mal à se mêler à la foule du campus et à participer aux différentes soirées organisées, culturelles et autres. Hormis le marché et le désir de rencontrer facilement de jeunes Portoricains, Río Piedras n’est pas un passage obligé à San Juan.