La ville de Tahoua est née sur l'emplacement d'un vieux village azna. La ville prit de l'expansion dès le XIXe siècle, bénéficiant des différentes vagues d'immigration du nord et du sud-est. C'est une petite ville avec des villages environnants très peuplés. Tahoua étale ses vieilles maisons haoussa couleur ocre autour du marché et se déploie sur une petite colline où est implanté le quartier administratif dont le point culminant est la sous-préfecture. Le marché du dimanche attire nomades et cultivateurs dans les petites boutiques sous des arcades : lieu pittoresque où se rencontrent les cultures, les langues (haoussa, peul et tamashek) dans un fouillis de couleurs. On y trouve tout particulièrement le savon sabouni soli fabriqué avec l'écorce d'un arbre courant, le balanite. Traditionnellement, les quartiers étaient organisés par profession comme dans les birni ou cités haoussa : celui des forgerons, des tanneurs-maroquiniers, des couturiers, des potiers ; aujourd'hui, une importante population rurale d'origine sédentaire et nomade se mêle aux citadins de souche.