En attendant l'autoroute payante qu'ambitionnent de construire les autorités mauritaniennes, c'est bien par la route de l'Espoir que vous rejoindrez Boutilimit, une ville de quelque 30 000 âmes posée sur la nappe aquifère du Trarza. L'agglomération, dont la population a été multipliée par dix depuis l'indépendance du pays et qui tire son nom d'une graminée, le tîlîmît, a grignoté des hectares de désert à partir de son noyau initial, composé de quelques tikit, d'un puits et de la maison de Cheikh Sidiya El Kebir, fondateur de la localité aux alentours de 1826. Membre éminent de la confrérie qadiriyya, ce dernier, qui légua à la postérité les nombreux et précieux manuscrits de sa bibliothèque, fut un érudit ayant contribué au rayonnement culturel et politique de Boutilimit. Dominée par les vestiges du fort, remémorant l'époque coloniale, la ville doit sa réputation aux notabilités ayant été formées dans sa madrasa et son institut élitaires. Ces établissements scolaires, ouverts respectivement en 1914 et 1956, ne furent pas édifiés ici par hasard : ils consacrèrent l'alliance scellée à l'aube du XX^e siècle entre les descendants de Cheikh Sidiya et l'administration française, soucieuse de " pacifier " le pays. Parmi les anciens élèves, on notera la présence d'un natif de Boutilimit, Moktar Ould Daddah, président de la république de 1961 à 1978. Aujourd'hui, la commune, au sein de laquelle on peut acquérir des produits artisanaux tels que des tapis de laine, permet de faire le plein de carburant et de victuailles avant de (re)prendre la nationale vers Aleg (110 km) ou Nouakchott (155 km).