Guide de voyage North Luangwa National Park

Deux fois moins grand que son voisin du Sud, le North Luangwa constitue l'une des réserves naturelles les plus intactes d'Afrique. Difficile d'accès pour les voyageurs indépendants, le parc, où les infrastructures sont quasiment inexistantes, accueille très peu de visiteurs à l'année. Par ailleurs, le parc n'est accessible qu'à la saison sèche, de mi-juin à fin octobre. Son atout majeur est donc de pouvoir offrir aux visiteurs la vision d'une Afrique sauvage, exempte de toute trace de passage humain. Au cours des 30 années qui suivirent sa création, seuls les gardes forestiers avaient accès au parc. La végétation s'y compose pour l'essentiel de forêts de mopanes, de vastes prairies, de fourrés d'acacias, d'arbres à saucisses, de chigomiers et d'acajou. Le parc est connu pour ses impressionnants troupeaux de buffles, ses lions et la présence de nombreux gnous de Cookson et d'élands. On y trouve quelques espèces d'oiseaux rares ailleurs, comme la sentinelle à gorge jaune (Macronyx croceus) et le mahali à dos roux (Plocepasser rufoscapulatus). Les éléphants et léopards y sont également visibles, bien que moins nombreux que dans le South Luangwa. On vient ici pour tenter d'apercevoir un rhinocéros noir, rare mais réintroduit ici avec succès.

En 1984, John Harvey et sa femme Lorna, issus de la noblesse coloniale, obtiennent la permission d'y organiser les premiers safaris pédestres. Puis, en 1989, Mark et Delia Owens, deux zoologistes américains (connus pour leur ouvrage Le Cri du Kalahari), installent un centre de recherche dans le parc et engagent un combat acharné contre le braconnage qui fait rage. Ils récoltent des fonds qui permettent de rémunérer des rangers et de sensibiliser la population locale.

La flore et la faune du parc sont similaires à celles du South Luangwa, bien que les paysages soient plus marqués par la présence du Muchinga Escarpement, qui domine le parc du haut de ses 1 000 m. Un grand nombre d'affluents viennent se jeter dans la Luangwa River jouant un rôle écologique important. Durant la saison sèche, la rivière Mwaleshi, qui coule le long de l'escarpement, laisse de nombreuses mares où viennent s'abreuver les animaux. Les safaris en voiture sont interdits dans cette zone à laquelle on ne peut accéder qu'à pied.