LAC MATKA

Ce magnifique lac artificiel (Езеро Матка/Ezero Matka) s’étend sur 50 km² et 10 km de longueur dans le canyon de Matka. Celui-ci doit son nom à son étroitesse qui évoquait pour les anciens habitants un… utérus (матка/matka en macédonien). Il a été créé sur la rivière Treska avec la construction d’un barrage et d’une centrale hydroélectrique en 1937. La Treska prend sa source dans le petit massif du Stogovo, près du Mavrovo et de la frontière albanaise. Elle rejoint ensuite le Vardar au nord de Skopje, après une course de 132 km. Elle forme ici un lac aux superbes paysages. Celui-ci est enserré entre d’impressionnantes falaises tombant à pic parfois sur plus de 1 000 m de hauteur. Si l’endroit est très touristique, c’est aussi une importante réserve biologique, pas tant dans l’eau elle-même que sur les berges et au bord des falaises où vivent par exemple d’étonnants lézards au cou bleu. Les abords du lac abritent aussi 77 espèces endémiques de papillons et 20 % de la flore est elle aussi endémique, c’est-à-dire que certaines plantes et fleurs ne se trouvent pratiquement qu’ici. La dizaine de grottes du canyon accueillent quant à elles plusieurs colonies de chauves-souris.

Canoë, bateau d’excursion ou randonnée. La partie nord du lac est facile à découvrir sur l’eau ou à pied. Des loueurs proposent des canoës, des kayaks ou des paddles. La plupart des visiteurs se contentent d’une courte traversée vers des aires de pique-nique aménagées pas très loin de la zone touristique. Il existe aussi des bateaux d’excursion pour la grotte de Vrelo, une merveille de la nature riche en stalactites, en stalagmites et en chauves-souris… qui sont sans cesse dérangées par les groupes de touristes. Après cette grotte, les eaux sont propices à la baignade : le lac est assez frais, mais il est ici nettement plus propre qu’en aval, près de la zone touristique. Enfin, le lac se découvre aussi à pied par des sentiers le long des falaises. Ceux-ci sont assez pentus et nécessitent de bonnes chaussures, mais ils permettent de visiter des églises médiévales et des petits monastères orthodoxes perchés sur les hauteurs. On profite aussi de belles vues sur le canyon et sur les deux petits massifs qui l’entourent : le mont Osoj (1 401 m d’altitude), au nord, et le mont Suva (1 857 m), au sud. Il existe aussi des sentiers sous le mont Osoj. Ceux-ci ne sont pas balisés, mais ils permettent en théorie de rejoindre l’autre extrémité du lac de Matka 10 km au sud-ouest. La Treska forme ici un autre lac artificiel, celui de Kozjak (13 km2), situé 39 km à l’est de Gostivar.