Le lac Vättern, le deuxième du pays avec près de 2 000 km², est l'un des plus grands d'Europe (le 6^e précisément). Il s'étend sur 120 km de longueur pour une trentaine de kilomètres de large et se partage entre quatre régions (Närke, Östergötland, Småland, Västergötland). Ce lac est en fait une vallée issue d'un rift, ce qui se remarque surtout dans sa partie sud, où le relief est très marqué. Ses contours offrent une grande variété de paysages, qui pourraient résumer à eux seuls tous les décors de Suède. On passe allégrement des forêts aux campagnes, en passant par des collines aux pentes ardues et en traversant rivières et canaux.

Les parcs nationaux sont d'ailleurs nombreux aux alentours : réserve naturelle de Tåkern, parcs nationaux de Tiveden et Omberg, régions d'Hökensås et Hålaveden. Les rives du lac Vättern ont été le théâtre de nombreuses scènes de l'histoire suédoise, comme en témoignent les châteaux (Karlsborg, Näs, Vadstena), églises (Kumlaby, Kungslena), vieux villages (Forsvik, Gränna) ou villes industrielles (Jönköping) que l'on y trouve. Au sud du lac, on trouve l'île de Visingsö, que l'on peut atteindre par bateau, via Gränna et Hjo - elle fut par le passé le siège du pouvoir royal en Suède -, et le château de Näs, aujourd'hui en ruine, qui est le plus ancien palais royal du pays.